Otra introducción a la industria electrónica

En Una breve introducción a la industria electrónica ofrecimos una visión muy breve de los actores de la industria electrónica y explicamos por qué nos entusiasma crear software para este sector.

Ese entusiasmo no ha disminuido y hoy estamos igual de contentos de anunciar una nueva inyección de capital y de dar la bienvenida a nuevos miembros a la familia Luminovo (lea el artículo aquí).

Si aún no tiene del todo claro qué problema intentamos resolver en Luminovo (como la mayoría de nuestros amigos y todos nuestros padres antes que usted) y por qué alguien nos daría tanto dinero para abordarlo, este artículo es para usted.

Y no se preocupe, no está solo. A pesar de lo omnipresentes que son sus resultados, desarrollar y fabricar electrónica es un proceso opaco que, para la mayoría de la gente, ocurre entre bastidores. En Luminovo ayudamos a replantear precisamente ese proceso opaco, desde el diseño hasta la fabricación, para que sea más rápido, más barato y más fiable. Si lo conseguimos, la mayoría de sus amigos seguirá sin saber más sobre ese proceso (ni sobre cómo lo mejoramos), pero notará su impacto a diario. De hecho, ya lo nota hoy.

Si empieza a contar los dispositivos electrónicos con los que interactúa en su vida cotidiana, tardará un buen rato. Su portátil, su teléfono inteligente, su nevera, su timbre, sus altavoces bluetooth, su coche, su router WiFi, su aire acondicionado, los satélites de su señal GPS, la máquina de rayos X de su última cita con el médico. Si sigue contando, y cuenta también los de sus vecinos, llegará a una cifra inconcebiblemente grande. El valor de todos los productos electrónicos fabricados en un solo año (el tamaño de mercado de la industria electrónica) se mide en billones (un número con 12 ceros) de dólares.

Y la industria electrónica no solo es grande e importante, sino que toda su cadena de suministro vive actualmente un cambio tectónico, del correo electrónico, Excel y el software local a la automatización y el software de colaboración en la nube. Cuando eso le ocurre a un sector de ese tamaño, prestar mucha atención suele dar buenos frutos.

Así que seamos concretos. La explicación más breve de «qué hacemos en Luminovo» que podemos ofrecer hoy es: ayudamos a quienes desarrollan productos electrónicos a automatizar la colaboración con sus fabricantes. Pero ¿en qué necesitan colaborar, para empezar? ¿Y por qué es un problema importante automatizar esa colaboración?

El qué

Para entender dónde se necesita colaboración durante el diseño y la fabricación de un producto electrónico, resulta útil imaginar que se desmonta un producto en todos sus componentes.

Acabará con una larga lista de componentes (llamada lista de materiales o BOM) que se puede dividir en dos categorías:

• componentes estándar (como resistencias, chips, diodos, tornillos, etc.) que otra persona diseñó y que se pueden comprar al fabricante o a un distribuidor «de catálogo»;

• componentes a medida (como una placa de circuito impreso o piezas mecánicas, como una pieza de metal, plástico o vidrio) que usted diseñó y debe adquirir de un fabricante especializado.

La complejidad de una placa de circuito impreso (PCB) y la enorme cantidad (hablamos de cientos de millones) de componentes electrónicos estándar disponibles es lo que hace que el diseño y la fabricación de electrónica sean diferentes (y posiblemente más complejos) que los de otros productos de hardware sin electrónica (como una silla de madera).

Una vez que ha elegido, diseñado y adquirido todos estos componentes, solo queda ensamblarlos según su diseño. Algunas partes de este proceso de ensamblaje las hacen robots (vea este vídeo para ver una máquina pick and place en acción) y otras, personas (vídeo aquí).

Parece fácil, pero por desgracia hay que hacer todo esto manteniendo bajo control las siguientes variables.

Viabilidad técnica

• ¿Funcionará realmente el producto terminado? ¿Hará lo que quiero que haga?

• ¿Puedo fabricar realmente la PCB así? ¿Y mis otros componentes a medida?

• ¿Puedo ensamblar realmente el producto final?

Coste

• ¿Cuánto cuestan todos los componentes estándar?

• ¿Cuánto cuesta fabricar la placa de circuito impreso? ¿Y mis otros componentes a medida?

• ¿Cuánto costará el ensamblaje?

Disponibilidad

• ¿Quién tiene todavía existencias de los componentes estándar? ¿Los distribuidores? ¿Los fabricantes?

• ¿Cuánto tiempo más los seguirá produciendo el fabricante del componente?

Si se pregunta por qué no hemos mencionado aquí la disponibilidad de los componentes a medida, es porque el riesgo de la cadena de suministro suele estar dominado por los componentes estándar. Si el fabricante de su componente a medida quiebra, basta con enviar el diseño de ese componente a otro. Si el fabricante de su componente estándar quiebra (o decide dejar de producirlo), tendrá que esforzarse por encontrar una alternativa (con el mismo ajuste, forma y función) o sufrir las consecuencias (rediseñar su producto). Adaptar la oferta a la demanda también es mucho más difícil en los componentes electrónicos estándar (construir una nueva fábrica de semiconductores lleva años y después más tiempo hasta alcanzar buenos rendimientos).*

Cumplimiento normativo y ESG

• ¿Cumple cada uno de los componentes estándar que elegí la normativa pertinente? ¿Y el ensamblaje final?

• ¿Cuál es la huella de carbono de los productos y servicios implicados? ¿Cómo puedo minimizarla?

Por desgracia, el conocimiento para responder a todas estas preguntas no cabe en una sola cabeza y suele estar repartido entre personas de distintos departamentos y, a menudo, de distintas empresas.

El porqué

Los numerosos actores implicados en el diseño y la fabricación de un producto electrónico dan lugar a traspasos interminables (a menudo por correo electrónico y Excel). Esos traspasos generan procesos en cascada y largos ciclos de retroalimentación, que a su vez provocan errores, retrasos y repetición de trabajo.

Queremos ayudar a eliminar esos traspasos. Queremos una mejor colaboración y ciclos de retroalimentación más cortos. Pero ¿por qué?

Los errores, los retrasos y la repetición de trabajo son molestos en sí mismos, pero creemos que una mejor colaboración y unos ciclos de retroalimentación más cortos no se limitan a ahorrar tiempo (y costes) en los flujos de trabajo existentes. Pueden cambiar la forma misma en que desarrollamos electrónica.

Es el momento de tomar prestada algo de credibilidad de otras personas y de otras industrias.

*«Cuando se obliga a la gente a pasar por aros, pueden ocurrir todo tipo de cosas malas, algunas sorprendentes. Una de las menos sorprendentes es que muchas personas dejan de saltar.» — Cass R. Sunstein, Sludge

*La retroalimentación lenta no solo hace perder tiempo. Cambia los comportamientos. Y la retroalimentación rápida también. Cuando surgió la fotografía digital, no solo aceleró la forma de revelar las fotos. Cambió la forma de hacerlas. Jugamos. Experimentamos. El software de edición de vídeo o los editores WYSIWG son ejemplos similares. En Pensar rápido, pensar despacio, Kahneman describe los ciclos de retroalimentación rápidos como clave para desarrollar intuiciones expertas. En «Inventing on principle», Bret Victor expone el mismo principio con otras palabras: «Los creadores necesitan una conexión inmediata con lo que están creando».

En resumen: si logramos llevar ciclos de retroalimentación más cortos a la industria electrónica, la industria electrónica nos traerá mejores productos electrónicos. Podrá experimentar más e iterar más rápido. Y mejores productos electrónicos significan mejores dispositivos médicos. Coches más seguros. Teléfonos más baratos. Cosas nuevas en las que ni siquiera hemos pensado todavía.

Ahora que hemos hablado de la importancia de los ciclos de retroalimentación más cortos, parece oportuno volver a nuestra explicación de «qué hacemos en Luminovo» (ayudamos a quienes desarrollan productos electrónicos a automatizar la colaboración con sus fabricantes) y hacer una aclaración importante: colaboración no es solo comunicación. O dicho de otro modo: no intentamos simplemente crear una herramienta de chat para que desarrolladores y fabricantes hablen entre sí. Ya hablan mucho entre ellos hoy en día. Cuando hablamos de mejores formas de colaborar, hablamos sobre todo de formas de eliminar la necesidad de que hablen entre sí. Esto se puede conseguir proporcionando automáticamente la retroalimentación que obtendría hablando con su fabricante, así como ofreciendo maneras de resolver juntos y de forma asíncrona los problemas de diseño y fabricación.

Por qué ahora

2022 es un buen momento para crear una startup de software para la industria electrónica.

La industria en su conjunto gana importancia año tras año (piense en los vehículos eléctricos, piense en el internet de las cosas).

Hay muchas tendencias del sector a las que podemos subirnos: un traslado a la nube sin precedentes impulsado por las necesidades de teletrabajo derivadas de la pandemia; una mayor adopción de API por parte de los proveedores de componentes electrónicos que da paso a una nueva generación de herramientas de software orientadas a la automatización; una escasez cada vez mayor de mano de obra cualificada que aumenta la demanda de herramientas capaces de conservar y difundir el conocimiento experto; y una escasez mundial de chips que intensifica la presión por la transparencia y la agilidad de la cadena de suministro.

Y no nos quedamos ahí, sino que marcamos nosotros mismos nuevas tendencias: apostar por un enfoque API-first para el análisis y el cálculo de costes de placas de circuito impreso; trasladar la complejidad del cálculo de costes del proceso de ensamblaje electrónico de las hojas de Excel al software en la nube; y permitir el paso del «diseño para la fabricación» al «diseño con la fabricación» conectando en una sola plataforma a todos los actores implicados en dar vida a los productos electrónicos.

Qué viene después

Tal como funciona hoy, diseñar productos electrónicos se puede comparar con conducir un coche… con los ojos vendados. Se notan los baches de la carretera y se sabe si se choca. Pero es difícil ver adónde se va y cómo influyen las acciones en los resultados. En Luminovo queremos ayudar a la industria electrónica a quitarse la venda. (Luminovo… «nueva luz»… ¿lo ha pillado?).

Empezamos hace solo dos años. Hoy ya ayudamos a más de cincuenta fabricantes de electrónica de toda Europa a automatizar sus procesos de cálculo de costes de materiales y de fabricación. Con nosotros supervisan sus listas de materiales (BOM) en cuanto a costes, cumplimiento y problemas de disponibilidad, y posibilitan la colaboración asíncrona entre desarrollo, compras, proveedores y fabricantes.

Y eso es solo el principio. Nos hemos propuesto llegar a un millón de productos electrónicos con nuestro software en 2025. Nuestra hoja de ruta para el próximo año es ambiciosa, tenemos dinero nuevo en el banco y crecemos rápido. Si quiere acompañarnos en el viaje, eche un vistazo a nuestra web y a las vacantes abiertas. ¡Resistirse es inútil!