Petite introduction à l’industrie électronique

Dans A short primer on the electronics industry, nous avons donné un aperçu très bref des acteurs de l’industrie électronique et expliqué pourquoi nous avons hâte de construire des logiciels pour ce secteur.

Cet enthousiasme n’a pas faibli et nous sommes aujourd’hui tout aussi heureux d’annoncer un nouvel apport de capital et d’accueillir de nouveaux membres dans la famille Luminovo (lire l’article ici).

Si vous ne voyez pas encore très bien le problème que nous essayons de résoudre chez Luminovo (comme la plupart de nos amis et tous nos parents avant vous) ni pourquoi diable quelqu’un nous confierait autant d’argent pour le résoudre : cet article est pour vous.

Et pas de panique, vous n’êtes pas seul. Malgré l’omniprésence de ses produits, la conception et la fabrication de l’électronique sont, pour la plupart des gens, un processus opaque qui se déroule en coulisses. Chez Luminovo, nous aidons à repenser précisément ce processus opaque, de la conception à la fabrication, pour le rendre plus rapide, moins cher et plus fiable. Si nous réussissons, la plupart de vos amis n’en sauront toujours pas plus sur ce processus (ni sur la façon dont nous l’avons amélioré), mais ils en ressentiront l’effet au quotidien. C’est déjà le cas aujourd’hui.

Si vous commencez à compter les appareils électroniques avec lesquels vous interagissez dans votre vie quotidienne, vous en aurez pour un moment. Votre ordinateur portable, votre smartphone, votre réfrigérateur, votre sonnette, vos enceintes Bluetooth, votre voiture, votre routeur Wi-Fi, votre climatisation, les satellites de votre signal GPS, l’appareil de radiographie de votre dernier rendez-vous chez le médecin. Si vous continuez à compter, et à compter aussi pour vos voisins, vous obtiendrez un nombre inimaginablement grand. La valeur de tous les produits électroniques fabriqués en une seule année (la taille du marché de l’industrie électronique) se mesure en milliers de milliards de dollars, un nombre à 12 zéros.

Et l’industrie électronique n’est pas seulement grande et importante : toute sa chaîne d’approvisionnement connaît actuellement un changement tectonique, qui la fait passer de l’e-mail, d’Excel et des logiciels sur site à l’automatisation et aux logiciels de collaboration dans le cloud. Quand cela arrive à un secteur de cette taille, il est généralement payant d’y prêter une grande attention.

Soyons donc précis. L’explication la plus courte de « ce que nous faisons chez Luminovo » que nous puissions offrir aujourd’hui est : nous aidons les concepteurs de produits électroniques à automatiser la collaboration avec leurs fabricants. Mais sur quoi ces personnes ont-elles besoin de collaborer, au juste ? Et pourquoi automatiser cette collaboration est-il un problème important à traiter ?

Le quoi

Pour comprendre où la collaboration est nécessaire pendant la conception et la fabrication d’un produit électronique, il est utile de se représenter ce produit démonté en tous ses composants.

Vous obtiendrez une longue liste de références (appelée nomenclature, ou BOM) que l’on peut diviser en deux catégories :

• les composants standard (résistances, puces, diodes, vis, etc.) conçus par quelqu’un d’autre et que vous pouvez acheter chez le fabricant ou chez un distributeur « sur étagère » ;

• les composants sur mesure (comme un circuit imprimé ou des pièces mécaniques en métal, en plastique ou en verre) que vous avez conçus et que vous devez vous procurer auprès d’un fabricant spécialisé.

La complexité d’un circuit imprimé (PCB) et le nombre considérable (plusieurs centaines de millions) de composants électroniques standard disponibles rendent la conception et la fabrication de l’électronique différentes (et sans doute plus complexes) que celles d’autres produits matériels sans électronique (comme une chaise en bois).

Une fois tous ces composants choisis, conçus et approvisionnés, il ne reste plus qu’à les assembler selon votre conception. Une partie de cet assemblage est réalisée par des robots (regardez cette vidéo pour voir une machine de placement en action), une autre par des personnes (vidéo ici).

Ça paraît simple, mais il faut malheureusement faire tout cela en gardant sous contrôle les variables suivantes.

Faisabilité technique

• Le produit fini fonctionnera-t-il vraiment ? Fera-t-il ce que je veux ?

• Puis-je vraiment fabriquer le circuit imprimé ainsi ? Qu’en est-il de mes autres pièces sur mesure ?

• Puis-je vraiment assembler le produit final ?

Coût

• Combien coûtent tous les composants standard ?

• Combien coûte la fabrication du circuit imprimé ? Qu’en est-il de mes autres pièces sur mesure ?

• Combien coûtera l’assemblage ?

Disponibilité

• Qui a encore les composants standard en stock ? Les distributeurs ? Les fabricants ?

• Pendant combien de temps encore le fabricant les produira-t-il ?

Si vous vous demandez pourquoi nous n’évoquons pas ici la disponibilité des pièces sur mesure, c’est que le risque d’approvisionnement est généralement dominé par les composants standard. Si le fabricant de votre pièce sur mesure cesse son activité, il suffit d’envoyer la conception de cette pièce à un autre. Si le fabricant de votre composant standard cesse son activité (ou décide de ne plus produire votre composant), vous devrez vous battre pour trouver un composant alternatif (de même forme, fonction et compatibilité) ou en subir les conséquences (redéfinir votre produit). Adapter l’offre à la demande est aussi bien plus difficile pour les composants électroniques standard (construire une nouvelle usine de semi-conducteurs prend des années, puis encore du temps pour atteindre de bons rendements).*

Conformité et ESG

• Chacun des composants standard que j’ai choisis est-il conforme aux réglementations applicables ? Qu’en est-il de l’assemblage final ?

• Quelle est l’empreinte carbone des produits et des services concernés ? Comment la réduire au minimum ?

Malheureusement, le savoir nécessaire pour répondre à toutes ces questions ne tient pas dans une seule tête et se trouve généralement réparti entre plusieurs personnes, dans différents services et souvent dans différentes entreprises.

Le pourquoi

Les nombreux acteurs impliqués dans la conception et la fabrication d’un produit électronique multiplient les transmissions (souvent par e-mail et Excel). Ces transmissions entraînent des processus en cascade et de longues boucles de retour, qui provoquent erreurs, retards et reprises.

Nous voulons aider à supprimer ces transmissions. Nous voulons une meilleure collaboration et des cycles de retour plus courts. Mais pourquoi ?

Les erreurs, les retards et les reprises sont agaçants en eux-mêmes, mais nous pensons que de meilleures collaborations et des boucles de retour plus courtes ne servent pas seulement à gagner du temps (et de l’argent) dans les processus existants. Elles peuvent changer la façon dont nous développons l’électronique.

Le moment est venu d’emprunter un peu de crédibilité à d’autres personnes et à d’autres secteurs.

*« Quand on oblige les gens à franchir des obstacles, toutes sortes de choses fâcheuses peuvent arriver, certaines surprenantes. L’une des moins surprenantes est que beaucoup de gens cessent de les franchir. » — Cass R. Sunstein, Sludge

*Un retour lent ne fait pas que perdre du temps. Il change les comportements. Et un retour rapide aussi. Quand la photographie numérique est apparue, elle n’a pas seulement accéléré le développement des photos. Elle a changé notre façon de les prendre. Nous jouons. Nous expérimentons. Les logiciels de montage vidéo ou les éditeurs WYSIWYG en sont des exemples similaires. Dans Thinking, Fast and Slow, Kahneman décrit les boucles de retour rapides comme la clé pour construire une intuition d’expert. Dans « Inventing on principle », Bret Victor expose le même principe en d’autres termes : « Les créateurs ont besoin d’un lien immédiat avec ce qu’ils créent. »

En somme : si nous pouvons apporter des boucles de retour plus courtes à l’industrie électronique, celle-ci nous apportera de meilleurs produits électroniques. Elle pourra expérimenter davantage et itérer plus vite. Et de meilleurs produits électroniques, ce sont de meilleurs dispositifs médicaux. Des voitures plus sûres. Des téléphones moins chers. Des choses nouvelles auxquelles nous n’avons même pas encore pensé.

Maintenant que nous avons évoqué l’importance de cycles de retour plus courts, il semble opportun de revenir sur notre explication de « ce que nous faisons chez Luminovo » (nous aidons les concepteurs de produits électroniques à automatiser la collaboration avec leurs fabricants) et de faire une remarque importante : collaborer, ce n’est pas seulement communiquer. Autrement dit : nous ne cherchons pas simplement à construire un outil de messagerie qui aide concepteurs et fabricants à se parler. Ils se parlent déjà beaucoup aujourd’hui. Quand nous parlons de meilleures façons de collaborer, nous parlons surtout de supprimer le besoin même qu’ils se parlent. On y parvient en fournissant automatiquement le retour que vous obtiendriez en parlant à votre fabricant, et en offrant des moyens de résoudre ensemble, de façon asynchrone, les problèmes de conception et de fabrication.

Le pourquoi maintenant

2022 est un bon moment pour créer une startup de logiciels pour l’industrie électronique.

L’industrie dans son ensemble gagne en importance d’année en année (pensez aux véhicules électriques, à l’internet des objets).

Nous pouvons nous appuyer sur de nombreuses tendances sectorielles : un passage au cloud sans précédent, alimenté par les besoins de télétravail nés de la pandémie ; une adoption accrue des API par les fournisseurs de composants électroniques, qui ouvre la voie à une nouvelle génération d’outils logiciels orientés automatisation ; une pénurie croissante de main-d’œuvre qualifiée qui accroît la demande d’outils capables de conserver et de diffuser le savoir d’experts ; une pénurie mondiale de puces qui renforce les exigences de transparence et d’agilité de la chaîne d’approvisionnement.

Et nous ne nous arrêtons pas là : nous créons nous-mêmes de nouvelles tendances, avec une approche API-first pour l’analyse et le chiffrage des circuits imprimés ; en faisant passer la complexité du calcul des coûts du processus d’assemblage électronique des feuilles Excel à un logiciel dans le cloud ; en permettant le passage de la « conception pour la fabrication » à la « conception avec la fabrication », en réunissant sur une seule plateforme tous les acteurs qui donnent vie aux produits électroniques.

La suite

Aujourd’hui, concevoir des produits électroniques, c’est un peu comme conduire une voiture… les yeux bandés. On sent les bosses de la route et on sait si l’on se crashe. Mais il est difficile de voir où l’on va et comment nos actions influencent les résultats. Chez Luminovo, nous voulons aider l’industrie électronique à enlever son bandeau. (Lumi… novo… lumière nouvelle… vous saisissez ?!)

Nous avons démarré il y a seulement deux ans. Aujourd’hui, nous aidons déjà plus de cinquante fabricants d’électronique partout en Europe à automatiser leurs processus autour du chiffrage des matières et de la fabrication. Avec nous, ils surveillent leurs nomenclatures pour détecter les problèmes de coût, de conformité et de disponibilité, et permettent une collaboration asynchrone entre concepteurs, achats, fournisseurs et fabricants.

Et ce n’est que le début. Nous nous sommes fixé l’objectif de toucher un million de produits électroniques avec notre logiciel d’ici 2025. Notre feuille de route pour l’année à venir est ambitieuse, nous avons de l’argent frais en banque et nous grandissons vite. Si vous voulez nous accompagner dans l’aventure, découvrez notre site et nos postes ouverts. Résister est inutile !