Breve introducción a la industria electrónica

*¿Quiere saber más sobre lo que hacemos en Luminovo? ¿No sabe nada (o muy poco) de la industria electrónica? ¿O por qué nos parece tan apasionante? Esta entrada es para usted.

*Hace no mucho decidimos apostarlo todo a una carta y construir el sistema operativo de la industria electrónica. Para ser sinceros, no todos crecimos pensando: «Quiero construir el sistema operativo de la industria electrónica». Más bien pensábamos: «¡Qué coche tan chulo!», «¡Qué buen teléfono!» o «¿Por qué mi tren siempre llega tarde?». Resulta que hay pocas industrias tan presentes en nuestro día a día como la electrónica. De hecho, buena parte del progreso humano reciente se debe a avances tecnológicos en los que interviene la electrónica. En Luminovo queremos contribuir a acelerar ese progreso. Por eso, a estas alturas, decir que queremos construir el sistema operativo de la electrónica nos sale con total naturalidad.

Antes de explicar qué significa exactamente esa última frase, echemos un vistazo rápido entre bastidores a la industria electrónica, a los actores y a los procesos necesarios para dar vida a un producto electrónico.

Abundan las siglas

OEM

OEM son las siglas de Original Equipment Manufacturer (fabricante de equipos originales). Son quienes diseñan y comercializan los nuevos productos electrónicos. Algunos OEM (como Apple, VW o Siemens) venden directamente al usuario final y otros (como MTU, ZF y también Siemens) ofrecen componentes que otra empresa revende como parte de un producto mayor.

Muchos OEM no fabrican nada por sí mismos, de modo que el nombre fabricante puede inducir a error.¹ Aquí es donde entran los EMS.

EMS

Electronic Manufacturing Services (servicios de fabricación electrónica). Son los héroes anónimos de la industria electrónica y quienes realmente fabrican el portátil, el teléfono o la tableta con los que probablemente esté leyendo esto. También construyen los satélites, los coches, los dispositivos médicos y los electrodomésticos (la lista podría seguir) que mantienen en marcha nuestra civilización. 🚀

Algunos EMS no solo fabrican, sino que también diseñan productos nuevos (pero ninguno los comercializa; eso es terreno de los OEM). En general, muchos EMS intentan diferenciarse con servicios de valor añadido, como pruebas, logística y, como ya hemos dicho, ayuda en el diseño de nuevos productos desde el principio.

💡 Unir diseño y fabricación es, de hecho, clave para acortar los ciclos de innovación en la industria electrónica. Más adelante le contamos cómo lo vemos nosotros.

Distribuidores y fabricantes

Sí, aquí no hay ninguna sigla escondida entre las sombras. Los últimos actores de la industria electrónica que conviene conocer son los distribuidores y los fabricantes de componentes electrónicos, como resistencias, condensadores o circuitos integrados. A veces los OEM colaboran directamente con los fabricantes (como Würth o Texas Instruments) durante el desarrollo y, si tienen suficiente poder de negociación, acuerdan precios especiales para su proyecto. Sin embargo, existen (¡literalmente!) millones de componentes distintos que podrían montarse en su PCB (Printed Circuit Board, placa de circuito impreso; de nada). Los distribuidores (como Farnell o Digi-Key) ayudan a los EMS y a los OEM a manejarse en esta cornucopia de componentes electrónicos.

RfQ

Una Request for Quotation (solicitud de cotización). Cuando el OEM termina de diseñar un prototipo de su producto, se pone en contacto con uno o varios EMS para obtener una cotización de fabricación del producto físico. Normalmente quiere saber:

*«¿Cuánto me costará fabricar este prototipo? ¿Cuánto tiempo llevará? ¿Y qué puedo esperar si más adelante paso a la producción en serie?»

*Para responder a estas preguntas, el EMS recorre la lista completa de componentes necesarios para fabricar el producto (la Bill Of Materials, o lista de materiales, o —lo ha adivinado— la BOM 💣) en busca de los mejores precios y plazos de entrega para el OEM. También analiza el diseño para saber si habrá problemas de fabricabilidad y estima la mano de obra (de máquinas y de personas) necesaria para ensamblar el producto final.

Visto en conjunto, el proceso de RFQ es solo una pequeña parte de toda la cadena de valor. Pero es el que elegimos como puerta de entrada al país de las maravillas de la electrónica. 🌈

Un césped más verde

Antes de contarle por qué empezamos por las RFQ, demos un paso atrás para apreciar lo complejo que es realmente el desarrollo de productos electrónicos. Dicen que las buenas cercas hacen buenos vecinos, pero veamos cómo se compara el desarrollo de un producto de software con el de uno electrónico.

⚠️ *Aviso: no hablaremos de lo que hace falta para crear algo que la gente realmente quiera, es decir, el temido (o ansiado) ajuste producto-mercado de una startup. Imagino que es igual de difícil para el software que para el hardware.

*Para desarrollar un producto de software necesita, ante todo, un ingeniero de software. Normalmente hará falta algo de experiencia en frontend y backend, un poco de DevOps y, con suerte, alguien con buena mano para el diseño UI/UX. En equipos grandes son personas distintas, pero un producto puede ponerse en marcha con una sola. Para desplegarlo, levanta un servidor en la nube. Para probarlo, escribe algo más de código o hace clics para obtener feedback inmediato en cuanto termina de programar.

Para diseñar un producto electrónico necesitará un ingeniero eléctrico, un diseñador de PCB, un diseñador de producto y un ingeniero mecánico. Para fabricarlo, un ingeniero industrial y alguien que negocie y compre todos los componentes de su BOM. Y, por supuesto, personas (y máquinas) que se encarguen del ensamblaje del producto.

Más gente, más problemas.

Con el riesgo de despertar al Capitán Obvio: cuantas más personas deben coordinarse, más difícil resulta colaborar con eficacia. Para empeorar las cosas, buena parte de esa colaboración tiene que darse más allá de los límites de cada empresa.³ OEM. EMS. Distribuidores. Fabricantes. ¿Lo recuerda?

Esta situación no va a desaparecer por arte de magia. En los productos electrónicos no es realista separar por completo las responsabilidades. La carcasa condiciona el espacio disponible para su PCB. El diseño de la PCB condiciona el esfuerzo necesario en la fabricación. La elección de los componentes condiciona el coste y la disponibilidad.

Quizá objete que, en software, la elección de los algoritmos también influye en los costes del servidor, y que la colaboración entre responsable de producto, diseñador de UX e ingenieros también es importante. Pero en el desarrollo de hardware hay más en juego. Pocas startups de software fracasan porque un algoritmo mal elegido haya hecho insostenible su rentabilidad por unidad. Los fabricantes originales de software no tienen que preocuparse por su cadena de suministro. No les toca la mala suerte de tener que elegir entre rediseñar su software o esperar seis meses a que vuelva a estar disponible el componente que necesitaban para su prototipo. Y corregir pruebas fallidas iterando sobre el diseño no consiste en cambiar unas pocas líneas de código: significa volver a implicar a todos los actores mencionados.

No decimos que el software sea fácil. Pero el hardware lo es menos.

Ahí es donde entramos nosotros.

H̵a̵r̵r̵y̵ ̵P̵o̵t̵t̵.̵.̵.̵ Luminovo y el sistema operativo de la electrónica

¿Qué hacer al respecto? A falta de algo mejor, he aquí una mala comparación. El sistema operativo para la electrónica de Luminovo es para la electrónica lo que GitLab es para el software. GitLab permite registrar y versionar el trabajo y colaborar en la resolución de incidencias. Ofrece feedback continuo sobre sus «diseños» y permite desplegarlos en producción con un clic. Los tres principios de nuestro sistema operativo son colaborativo, basado en datos y automatizado. La analogía funciona peor con el segundo, pero se entiende la idea. ¿No sería genial que desarrollar electrónica fuera más parecido a eso? ¿No sería genial ayudar a acelerar a la vez el desarrollo de coches autónomos, naves espaciales rumbo a Marte y dispositivos médicos que salvan vidas?

Hará falta un camino largo y sinuoso para hacer realidad esa visión, pero también se necesitaron siete libros para derrotar a Voldemort. Y nosotros hemos venido para quedarnos.

LumiQuote

Nuestra primera parada en ese camino es crear una aplicación nativa de la nube que conecte y apoye a OEM y EMS durante una RFQ. A estas alturas probablemente pueda adivinar por qué la RFQ, un punto de contacto central entre los dos grandes actores de la industria electrónica, es el punto de partida natural de nuestro sistema operativo para la electrónica.

Hoy este proceso está dominado por el uso y abuso de Excel, por datos aislados en soluciones locales y por la consiguiente fricción al intentar comunicar esos silos.

«Cualquier organización que diseñe un sistema (definido en sentido amplio) producirá un diseño cuya estructura será una copia de la estructura de comunicación de la organización». — Melvin E. Conway

En una industria donde la colaboración es primordial y el diseño y la fabricación están indisolublemente unidos, la ley de Conway dibuja un pronóstico sombrío dado el estado actual de las cosas.

Luminovo al rescate. 🚀

_____

Si quiere saber más, visite nuestro sitio web. Siempre buscamos nuevos Luminerds que se sumen a la familia. 🤗

Gracias a Erin Bacsy, Benedikt Ummen, Magdalena Witty, Sebastian Schaal, Sebastian Schuon, Bernice Ruban, Benoit Miquel, Benedikt Bünz y Lars Thorben Neustock por sus comentarios. ❤️

_____

¹ La mayoría de los OEM no fabrican, pero algunos sí. Para aumentar la confusión, y tras lo que debió de ser una serie de desafortunados acontecimientos, el primer ejemplo en la página de Wikipedia sobre los OEM es Foxconn, que, como resulta, es el mayor EMS del mundo.

Ya que estamos en las notas al pie y tenemos tiempo para temas más tangenciales, una palabra sobre geografía: contra la creencia popular, ¡no toda la electrónica se fabrica en China! Es cierto para la mayor parte de la electrónica de consumo, pero muchos productos de otros sectores (como automoción, dispositivos médicos, industria o ferrocarril) se siguen fabricando en Europa (o en EE. UU.). ¡Cuanto más se sabe!

² El crédito de la imagen es para Ghania Riaz. ¡Gracias! Los iconos proceden de Flaticon.com, cortesía de Freepik, Vectors Market, Icongeek26, surang, Dighital y Becris.

³ Existe una larga tradición de investigación académica, iniciada por Ronald Coase y su ensayo The Nature of the Firm, que aborda cuándo y por qué se forman los límites de las empresas.

«Un principio fundamental del capitalismo es que la mano invisible de la competencia del mercado es superior a la supervisión directiva como mecanismo de coordinación entre los actores de un mercado». — Clayton Christensen, The Innovator’s Solution

Cuando es posible especificar, medir y predecir las interdependencias importantes en la interfaz entre dos empresas, la colaboración se vuelve manejable. Solo cuando falta información suficiente entre las fronteras de las empresas surgen los fallos de mercado. Resulta «demasiado caro negociar […] entre partes por lo demás independientes» (ibid.), y la supervisión directiva pasa a ser el mecanismo de coordinación superior.

En la industria electrónica, especificar las interdependencias (como el plazo de entrega, el coste y la fabricabilidad) es fácil. Lo que queremos mejorar es su capacidad de medición y de predicción.