Una breve introduzione al settore dell’elettronica

*Volete saperne di più su ciò che facciamo in Luminovo? Sapete poco o nulla del settore dell’elettronica? O volete capire perché lo troviamo entusiasmante? Questo articolo è per voi.

*Non molto tempo fa abbiamo deciso di puntare tutto su una sola carta e di costruire il sistema operativo per l’industria elettronica. Sinceramente, non tutti noi siamo cresciuti pensando: “Voglio costruire il sistema operativo per l’industria elettronica!”. Molti di noi pensavano piuttosto: “Che bella macchina!”, “Che telefono fantastico!” o “Perché il mio treno è sempre in ritardo?”. Risulta che poche industrie sono più onnipresenti dell’elettronica nella nostra vita quotidiana. Anzi, buona parte del progresso umano della storia recente è riconducibile al progresso tecnologico che coinvolge l’elettronica. In Luminovo vogliamo contribuire ad accelerare quel progresso tecnologico. Ecco perché ormai ci viene naturale dire che vogliamo costruire il sistema operativo dell’elettronica.

Prima di spiegare cosa significhi davvero quest’ultima frase, diamo una rapida occhiata dietro le quinte dell’industria elettronica, agli attori e ai processi necessari per dare vita a un prodotto elettronico.

Acronimi a non finire

OEM

OEM sta per Original Equipment Manufacturer. Sono coloro che progettano e commercializzano nuovi prodotti elettronici. Alcuni OEM (come Apple, VW o Siemens) vendono direttamente all’utente finale e altri (come MTU, ZF e anche Siemens) offrono componenti che vengono rivenduti da un’altra azienda come parte di un prodotto più grande.

Molti OEM non svolgono alcuna produzione in prima persona, quindi il termine Manufacturer può essere un po’ fuorviante.¹ Ed è qui che entrano in gioco gli EMS.

EMS

Electronic Manufacturing Services. Sono gli eroi silenziosi dell’industria elettronica e quelli che producono davvero il laptop, il telefono o il tablet con cui probabilmente state leggendo queste righe. Costruiscono anche i satelliti, le automobili, i dispositivi medici e gli elettrodomestici (l’elenco potrebbe continuare) che mandano avanti la nostra civiltà. 🚀

Alcuni EMS non si limitano a produrre ma progettano anche nuovi prodotti (nessuno di loro però commercializza nuovi prodotti: quello è territorio degli OEM). In generale molti EMS cercano di differenziarsi con servizi a valore aggiunto come collaudo, logistica e (come detto) supporto alla progettazione di nuovi prodotti fin dall’inizio.

💡 Riunire progettazione e produzione è in realtà la chiave per accorciare i cicli di innovazione nell’industria elettronica. Più sotto trovate la nostra opinione in merito.

Distributori e produttori

Sì, qui non si nasconde alcun acronimo nell’ombra. Gli ultimi attori dell’industria elettronica da conoscere sono i distributori e i produttori di componenti elettronici come resistenze, condensatori o circuiti integrati. A volte gli OEM collaborano direttamente con i produttori (come Würth o Texas Instruments) durante lo sviluppo e, se hanno abbastanza peso, negoziano prezzi speciali per il loro progetto. Esistono però (letteralmente!) milioni di componenti diversi che si possono montare sul PCB (Printed Circuit Board, prego). I distributori (come Farnell o Digi-Key) aiutano EMS e OEM a orientarsi in questa cornucopia di componenti elettronici.

Richiesta di preventivo (RFQ)

Una Request for Quotation, ovvero una richiesta di preventivo. Quando l’OEM ha finito di progettare un prototipo del suo prodotto, contatta uno o più EMS per ottenere un preventivo per la realizzazione del prodotto fisico. Di solito vuole sapere:

*“Quanto mi costerà costruire questo prototipo? Quanto tempo ci vorrà? E cosa posso aspettarmi se in seguito passo alla produzione in serie?”

*Per rispondere a queste domande, l’EMS passa in rassegna l’intero elenco dei componenti necessari per produrre il prodotto (la Bill Of Materials, ovvero la distinta base, o, l’avrete indovinato, la BOM 💣) cercando i prezzi e i lead time migliori per l’OEM. Esamina anche il progetto per capire se emergeranno problemi di producibilità e stima la manodopera (di macchine e persone) necessaria per assemblare il prodotto finale.

Nel grande schema delle cose, il processo RFQ è solo una piccola parte dell’intera catena del valore. Ma è quella che abbiamo scelto come punto di ingresso nel paese delle meraviglie dell’elettronica. 🌈

Il prato del vicino

Prima di spiegare perché partiamo dalle RFQ, facciamo un passo indietro per apprezzare quanto sia complesso sviluppare davvero un prodotto elettronico. Si dice che i buoni recinti fanno i buoni vicini, ma vediamo come si confronta lo sviluppo di un prodotto software con quello di uno elettronico.

⚠️ *Avvertenza: non parleremo di cosa serva per costruire qualcosa che le persone vogliano davvero, il temuto (o amato) product-market fit di una startup. Posso solo immaginare che sia difficile tanto per il software quanto per l’hardware.

*Per sviluppare un prodotto software serve innanzitutto un ingegnere del software. Di solito servono competenze di frontend e backend, un po’ di DevOps e, se siete fortunati, qualcuno con un talento per il design UI/UX. Nei team grandi sono persone diverse, ma si può far partire un prodotto anche con una sola persona. Per distribuire il prodotto si avvia un server nel cloud. Per testarlo si scrive altro codice o si clicca in giro per avere un riscontro immediato nel momento stesso in cui si è finito di scrivere il codice.

Per progettare un prodotto elettronico servono un ingegnere elettronico, un progettista di PCB, un product designer e un ingegnere meccanico. Per produrlo servono un ingegnere industriale e qualcuno che negozi e acquisti tutti i diversi componenti della BOM. E, naturalmente, servono persone (e macchine) che eseguano davvero l’assemblaggio del prodotto.

Più persone, più problemi.

A costo di svegliare il Capitano Ovvio: più persone devono coordinarsi, più è difficile collaborare in modo efficace. A peggiorare le cose, gran parte di questa collaborazione deve avvenire oltre i confini aziendali.³ OEM. EMS. Distributori. Produttori. Ricordate?

Questa situazione non scomparirà per magia. Una separazione completa delle competenze non è realistica per i prodotti elettronici. L’involucro influisce sullo spazio a disposizione del PCB. Il design del PCB influisce sull’impegno richiesto in produzione. La scelta dei componenti influisce su costi e disponibilità.

Ora potreste obiettare che anche nel software la scelta degli algoritmi influisce sui costi dei server. Anche la collaborazione tra product manager, UX designer e sviluppatori è importante. Ma nello sviluppo hardware la posta in gioco è più alta. Poche startup software falliscono perché la scelta dell’algoritmo sbagliato ha reso insostenibile la loro unit economics. I produttori originali di software non devono preoccuparsi della catena di fornitura. Non hanno la sfortuna di dover scegliere tra riprogettare il software e aspettare 6 mesi che il componente necessario per il prototipo torni disponibile. E correggere i test falliti iterando sul design non significa cambiare qualche riga di codice, ma coinvolgere di nuovo tutti gli attori citati sopra.

Non diciamo che il software sia facile. Ma l’hardware è più difficile.

È qui che entriamo in gioco noi.

H̵a̵r̵r̵y̵ ̵P̵o̵t̵t̵.̵.̵.̵ Luminovo e l’Electronics Operating System

Cosa fare, dunque? In mancanza di alternative migliori, ecco un cattivo paragone. L’Electronics Operating System di Luminovo sta all’elettronica come GitLab sta al software. GitLab permette di tracciare e versionare il lavoro e di collaborare alla risoluzione dei problemi. Offre un riscontro continuo sui vostri “progetti” e permette di distribuirli in produzione con un clic. I tre principi del nostro sistema operativo sono collaborativo, basato sui dati e automatizzato. L’analogia funziona meno bene con il secondo, ma il concetto è chiaro. Non sarebbe bello se lo sviluppo dell’elettronica fosse più così? Non sarebbe bello contribuire ad accelerare nello stesso tempo lo sviluppo di auto a guida autonoma, navicelle per Marte e dispositivi medici salvavita?

Sarà una strada lunga e tortuosa per trasformare questa visione in realtà, ma anche per sconfiggere Voldemort ci sono voluti sette libri. E noi siamo qui per restare.

LumiQuote

La nostra prima tappa su questa strada è costruire un’applicazione cloud-native per collegare e supportare OEM ed EMS durante una RFQ. A questo punto potete probabilmente intuire perché la RFQ, punto di contatto centrale tra i due principali attori dell’industria elettronica, sia il punto di partenza naturale per il nostro sistema operativo dell’elettronica.

Oggi questo processo è dominato dall’uso (e dall’abuso) di Excel, da dati isolati in soluzioni on-premise e dall’attrito che ne deriva nel tentativo di comunicare tra questi silos.

“Qualsiasi organizzazione che progetta un sistema (inteso in senso ampio) produrrà un progetto la cui struttura è una copia della struttura di comunicazione dell’organizzazione.” — Melvin E. Conway

In un settore in cui la collaborazione è fondamentale e progettazione e produzione sono inesorabilmente intrecciate, la legge di Conway fa previsioni cupe sullo stato attuale delle cose.

Luminovo in soccorso. 🚀

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Se volete saperne di più, visitate il nostro sito. Siamo sempre alla ricerca di nuovi Luminerd che entrino a far parte della famiglia. 🤗

Grazie a Erin Bacsy, Benedikt Ummen, Magdalena Witty, Sebastian Schaal, Sebastian Schuon, Bernice Ruban, Benoit Miquel, Benedikt Bünz e Lars Thorben Neustock per i vostri riscontri. ❤️

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¹ La maggior parte degli OEM non produce, ma alcuni sì. A complicare le cose, per una serie di sfortunati eventi, il primo esempio sulla pagina di Wikipedia dedicata agli OEM è Foxconn che, come si scopre, è il più grande EMS al mondo.

Visto che siamo già nelle note e c’è tempo per parlare di cose più marginali, due parole sulla geografia: contrariamente a quanto si crede, non tutta l’elettronica è Made in China! È vero per la maggior parte dell’elettronica di consumo, ma molti prodotti di altri settori (come automotive, medicale, industriale o ferroviario) sono ancora fabbricati in Europa (o negli Stati Uniti). Più ne sai, meglio è!

² I crediti dell’immagine vanno a Ghania Riaz. Grazie! Le icone provengono tutte da Flaticon.com, per gentile concessione di Freepik, Vectors Market, Icongeek26, surang, Dighital e Becris.

³ Esiste una lunga storia di ricerca accademica, aperta da Ronald Coase con il suo saggio The Nature of the Firm, che affronta la domanda di quando e perché si formino i confini aziendali.

“Un principio fondamentale del capitalismo è che la mano invisibile della concorrenza di mercato sia superiore alla supervisione manageriale come meccanismo di coordinamento tra gli attori di un mercato.” — Clayton Christensen, The Innovator’s Solution

Quando si riescono a specificare, misurare e prevedere le interdipendenze importanti lungo l’interfaccia tra due aziende, la collaborazione diventa gestibile. Solo quando le informazioni oltre i confini aziendali sono insufficienti si verificano fallimenti del mercato. Diventa “troppo costoso negoziare […] tra parti altrimenti indipendenti” (ibid.), e la supervisione manageriale diventa il meccanismo di coordinamento superiore.

Nell’industria elettronica specificare le interdipendenze (come lead time, costi e producibilità) è facile. Ciò che vogliamo migliorare è la loro misurabilità e prevedibilità.