Desarrollo electrónico más robusto y colaborativo

La industria electrónica evoluciona sin cesar y las empresas están bajo presión para llevar nuevos productos al mercado con rapidez y eficiencia. Sin embargo, la volatilidad del mercado de componentes puede complicarlo a los equipos de ingeniería y de compras. Un enfoque colaborativo y con visión de futuro en el desarrollo de electrónica ayuda a las empresas a superar estos retos y a lanzar sus productos con confianza y rapidez.

En este artículo contrastamos el proceso tradicional de introducción de nuevos productos (NPI) con un enfoque más actual, señalamos los problemas habituales y proponemos soluciones para superarlos.

Los retos de los métodos tradicionales de NPI

Muchas empresas de electrónica siguen guiando el proceso de NPI con métodos obsoletos, como listas de materiales (BOM) en Excel, correos electrónicos y reuniones periódicas. Aunque estos métodos pueden bastar para proyectos sencillos, se vuelven opacos, lentos y propensos a errores en el caso de placas ensambladas (PCBA) más complejas. Además, exigen una documentación y una coordinación minuciosas entre departamentos como gestión de producto, ingeniería y compras, lo que puede convertirse en una pesadilla logística.

Optimizar la ingeniería de costes

Equilibrar tiempo, coste y calidad es un reto habitual en el desarrollo de productos electrónicos, sobre todo a la hora de conocer los costes de una sola placa ensamblada (PCBA). Para optimizar el diseño y reducir costes hay que conocer tanto el coste de los componentes como el del ensamblaje. Sin embargo, muchas empresas solo tienen en cuenta estos costes cuando el diseño inicial ya está terminado, lo que limita las posibilidades de optimizarlo. Algunas recurren a datos históricos de su sistema de planificación de recursos empresariales (ERP), pero estos no reflejan los precios actuales del mercado ni los precios de contrato negociados. Los ingenieros pueden intentar buscar información de precios en línea, con servicios como Octopart o las tiendas web de distribuidores concretos, pero eso lleva mucho tiempo y no da acceso a los precios de contrato negociados por su empresa. Está claro que el proceso actual de optimización de costes en el desarrollo de productos electrónicos dista mucho de ser el ideal.

Gestionar los riesgos de la cadena de suministro

Una gestión eficaz de la cadena de suministro es crucial para el éxito de la NPI, pero a muchas empresas les cuesta seguir de cerca los datos de mercado que deberían orientar la elección de componentes. Sin embargo, es esencial, sobre todo en épocas de volatilidad del mercado o de escasez de suministro. Sin esa información crece el riesgo de problemas de compras futuros, con los consiguientes retrasos y costes imprevistos. Por desgracia, los ingenieros suelen ir muy justos de tiempo y de recursos para investigar a fondo la capacidad de suministro, como los niveles de inventario en el mercado o los plazos de entrega (de fábrica). Al mismo tiempo, a los responsables de compras o de la cadena de suministro se les suele dejar fuera de la elección de componentes hasta que es demasiado tarde. El resultado es que las empresas vuelan a ciegas y no pueden tomar decisiones informadas que les ayudarían a evitar contratiempos costosos.

Evitar problemas del ciclo de vida

La tendencia hacia una mayor obsolescencia de componentes no va a desaparecer, y la alimentan factores como la mejora de la fabricación, la mayor integración de funciones en los circuitos integrados y la necesidad de responder a las demandas cambiantes del mercado. Seguir el estado del ciclo de vida de cada componente electrónico es crucial para evitar el tiempo y los recursos que se pierden en rediseños por descatalogaciones o avisos de obsolescencia. Aunque algunas empresas comprueban el estado del ciclo de vida al elegir los componentes o usan avisos de cambio de producto (PCN) para reaccionar con rapidez, pocas adoptan un enfoque proactivo con doble o múltiple fuente de suministro para reducir el riesgo de fallo. Esto deja a muchas empresas de electrónica expuestas a las consecuencias de la obsolescencia de componentes.

Una forma mejor: un enfoque actual de NPI

Un enfoque moderno de la NPI aborda los retos tradicionales y ofrece un proceso más eficiente para llevar nuevos productos electrónicos al mercado. Utiliza herramientas y técnicas modernas y un enfoque proactivo y colaborativo del desarrollo de electrónica, y ayuda a las empresas a tener éxito en un mercado complejo.

1. Integre las API de los proveedores

El mercado de electrónica es volátil, por lo que resulta difícil mantenerse al día sobre la cadena de suministro. Sin embargo, las API (interfaces de programación de aplicaciones) ofrecen una solución. Muchos distribuidores de componentes electrónicos, como Farnell, y proveedores de PCB, como Würth, ofrecen ya API abiertas que permiten intercambiar datos con facilidad. Al establecer una conexión API, es posible acceder de forma rápida y sencilla, bajo demanda o de forma automática, a los niveles de inventario, precios, plazos de entrega y datos de producto en tiempo real de los proveedores aprobados.

Esto agiliza el proceso de compras y permite tomar decisiones más informadas sobre los componentes durante el diseño. Las API pueden integrarse una a una para adaptarlas a los procesos propios o activarse directamente en soluciones específicas de gestión de listas de materiales, como Luminovo. En cualquier caso, la era actual de las API permite integrar datos de la cadena de suministro en tiempo real en el proceso de NPI, justo donde hay que tomar las decisiones. 

2. Utilice gemelos digitales

Los gemelos digitales son representaciones virtuales de objetos o sistemas físicos que, en el proceso moderno de NPI, sirven para agilizar los puntos de traspaso entre ingeniería, compras y proveedores. Pueden eliminar tareas manuales, como descargar, editar y volver a cargar documentos de Excel o archivos de diseño, y reducen el riesgo de errores al permitir integrar fácilmente datos externos mediante API o la transferencia en tiempo real de puntos de datos.

Los gemelos digitales de la BOM pueden usarse con distintos fines, como solicitar y mostrar datos de cadena de suministro, ciclo de vida o cumplimiento normativo, u optimizar automáticamente la BOM según factores como la disponibilidad, el precio o el plazo de entrega. Del mismo modo, los gemelos digitales de PCB permiten probar y diagnosticar problemas en las primeras fases del diseño y sirven como herramienta de comunicación entre las partes interesadas mediante API.

3. Implante la supervisión de la salud del diseño

La pandemia de COVID-19 ha dejado al descubierto las vulnerabilidades de nuestras cadenas de suministro de electrónica, con la descatalogación de ciertos componentes, problemas de disponibilidad e inestabilidad en plazos de entrega y precios. Esto exige que los equipos de ingeniería y de compras sean ágiles y trabajen estrechamente con los proveedores. Para superar estos retos, es fundamental que los procesos de NPI supervisen de forma continua la salud de una BOM y del diseño desde el inicio del proyecto hasta el lanzamiento al mercado.

Un panel de salud puede hacer un seguimiento del cumplimiento normativo, del inventario global, de los plazos de entrega y de los precios, y avisar a las partes interesadas, como responsables de producto, de compras e ingenieros, si detecta tendencias negativas. Para crear y mantener un panel así, las empresas pueden contratar ingenieros de componentes, recurrir a proveedores de datos externos como IHS o implantar soluciones de software, como Luminovo, que ofrecen gestión de listas de materiales y seguimiento de su salud. Aunque las interrupciones de la cadena de suministro no pueden evitarse, sí se pueden gestionar de forma proactiva y eficaz.

4. Adopte el aprovisionamiento múltiple

El aprovisionamiento múltiple, es decir, el uso de varias alternativas para los componentes de un mismo designador, es una estrategia crítica para protegerse de los problemas de la cadena de suministro. Al aprovisionarse de varios proveedores, las empresas reducen su dependencia de uno solo, eliminan puntos únicos de fallo y aseguran un suministro de componentes más estable. Esto es especialmente importante en el mercado actual, que cambia con rapidez y en el que la obsolescencia de componentes y los problemas de suministro pueden surgir de forma inesperada.

Aunque el multiabastecimiento puede suponer mayores costes administrativos y de compras, estos se minimizan con las herramientas y los procesos adecuados. Los distribuidores, por ejemplo, suelen ofrecer alternativas adecuadas en sus sitios web, y algunos proveedores incluso ofrecen servicios especiales, como el apoyo de ingenieros de aplicaciones de campo (FAE), para ayudar a elegir los componentes. También existen aplicaciones específicas, como las herramientas de búsqueda de referencias cruzadas, que sugieren sustitutos aprobados según su similitud paramétrica y funcional. Al aprovechar estos recursos, las empresas pueden agilizar el proceso de multiabastecimiento y sacarle el máximo partido.

5. Aproveche la colaboración en la nube

La colaboración es esencial para el éxito de cualquier empresa, y las aplicaciones en la nube facilitan que los equipos trabajen juntos. Estas soluciones ofrecen una comunicación y una coordinación seguras y rentables, que se traducen en procesos más eficientes y en mayor productividad.

Un ámbito en el que los beneficios de las soluciones en la nube son especialmente evidentes es el proceso de NPI, donde confluyen múltiples aplicaciones y usuarios de equipos internos y externos. Un ejemplo son los procesos de aprobación de componentes en la nube entre ingeniería y compras, que permiten un tratamiento totalmente digital, colaborativo y distribuido, directamente en la herramienta de gestión de la BOM o del diseño. Las aplicaciones en la nube también facilitan la colaboración entre la empresa y sus proveedores, como los fabricantes EMS, los distribuidores o los fabricantes de componentes. Las soluciones en la nube son una parte necesaria de cualquier proceso moderno de NPI.

Cuando el futuro se hace realidad

Las soluciones anteriores para un nuevo proceso de NPI que haga su desarrollo de electrónica más robusto, predictivo y colaborativo no son sueños de futuro: ya pueden implantarse hoy con soluciones modernas como Luminovo.